此俗源于东汉，南北朝时已蔚然成风，唐代灯会定为三天，正月十四至十六，至宋代改为五天，明代则为十天，清代宫中则从小年开始就挂花灯。民间挂花灯则有一美丽的传说，古时一猎人射死了一只神鹅，,玉帝闻讯大怒要为神鹅报仇，要于正月十五焚人间，一位善良的仙女偷下凡间向人们报告了这一消息。人们决定在正月十五前后家家户户挂红灯，放烟火，待天兵要下凡时，见火光一片。以为火早就烧起来了，便不再下界，直接向玉帝交差，人间得免一难，此后,每至此日，家家户户都挂花灯。至今，每逢正月十五全国各地仍有不少灯会灯展，著名的有北京北海公园元宵灯会，,四川自贡灯会，哈尔滨冰灯节等。
