2009年12月27日下午，汤秉贵到自家后院晾柴火，忽然听到家门口马路对面邻居的养鱼池边有小孩儿高喊“救命啊，有人掉水里了!”听到呼救声后，汤秉贵急忙撂下柴火，边跑向养鱼池边脱掉身上的棉大衣，不顾自己66岁高龄和身患心脏病、关节炎的身体状况，冒着严寒和生命危险“扑通”一声跳进2米多深的冰窟窿里，先后将2名不慎落水的儿童救出冰面，自己却早已累得精疲力竭，困在冰窟窿里无法上岸。由于冰面不断塌陷，闻讯赶来的几名村民无法靠近施救。这时，有人找来一根木杆，但因距离太远，冰面不断开裂，试了几次都无法将汤秉贵拉上来。又有人急中生智，跑到汤秉贵家取来梯子，顺着冰面把梯子滑到踩在冰面上离冰窟窿最近的村民姜桂生脚下，姜贵生又把梯子送入汤秉贵陷落的冰窟窿里，汤秉贵这才踩着梯子爬了上来。被救的两个7岁男孩儿被送往医院抢救后，其中一人得以生还。
